Ήρθε η ώρα για την επόμενη ομαδική περιπέτεια και αυτή τη φορά βάλαμε στόχο την Ασία και συγκεκριμένα το εκπληκτικό νησί της Σρι Λάνκα. Γνωστή για τα καταπράσινα τοπία της, τον πλούσιο πολιτισμό και τους ευγενικούς ανθρώπους της, ήταν στο bucket list μας εδώ και καιρό. Ανυπομονούσαμε να εξερευνήσουμε τα ποικίλα τοπία της, τις τροπικές ζούγκλες και τις εξωτικές της παραλίες.
Αυτό που έκανε το ταξίδι πραγματικά ξεχωριστό δεν ήταν μόνο οι μαγευτικός προορισμός, αλλά και οι άνθρωποι με τους οποίους το μοιραστήκαμε. Ταξιδεύοντας ομαδικά, δημιουργήσαμε αναμνήσεις και ζήσαμε νέες περιπέτειες και στιγμές σε έναν κόσμο τόσο διαφορετικό, αλλά παράλληλα φιλόξενο.
Ζήσαμε την εμπειρία του σαφάρι, απολαύσαμε ξεχωριστές περιπέτειες και εξερευνήσαμε την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά του νησιού. Ετοιμαστείτε για ένα αξέχαστο ταξίδι γεμάτο εκπλήξεις και ανακαλύψτε τα καλύτερα της χώρας με το 9ήμερο πρόγραμμα που σχεδιάσαμε παρακάτω.
Γενικές πληροφορίες
Απαραίτητα ταξιδιωτικά έγγραφα
Όσοι ετοιμάζεστε για ταξίδι στη Σρι Λάνκα πρέπει να έχετε βίζα, την οποία μπορείτε εύκολα να αποκτήσετε ηλεκτρονικά μέσω του συστήματος Ηλεκτρονικής Ταξιδιωτικής Άδειας (ETA) πριν από την άφιξη σας. Μπορείτε να την βγάλετε και on arrival με ένα έξτρα κόστος 5$. Επίσης, θα χρειαστείτε διαβατήριο με ισχύ τουλάχιστον 6 μηνών.
Νόμισμα
Το επίσημο νόμισμα είναι η ρουπία της Σρι Λάνκα (LKR). Για να δείτε live την σχετική ισοτιμία μπείτε εδώ. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε χρεωστική κάρτα σε ξενοδοχεία, εστιατόρια κτλ στις τουριστικές περιοχές, αλλά τα μετρητά είναι απαραίτητα, ειδικά σε μικρότερες πόλεις, αλλά και για τα παζάρια σε αντίστοιχες περιοχές.
Ρεύμα
Η Σρι Λάνκα χρησιμοποιεί 230V, 50Hz, με βύσματα τύπου D, M και G. Συνιστάται ένας παγκόσμιος αντάπτορας για την αποφυγή οποιασδήποτε ταλαιπωρίας.
Τηλέφωνο & internet
Στους κυριότερους παρόχους κινητής τηλεφωνίας περιλαμβάνονται οι Dialog, Mobitel και Airtel, που προσφέρουν κάρτες SIM με προγράμματα δεδομένων και ομιλίας σε προσιτές τιμές. Μπορείτε να αγοράσετε μια τοπική κάρτα SIM κατά την άφιξή σας στο αεροδρόμιο. Εναλλακτικά, για απρόσκοπτη συνδεσιμότητα, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια eSIM της Airalo, η οποία σας επιτρέπει να παραμείνετε συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο χωρίς να αλλάζετε φυσική κάρτα SIM.
Γλώσσα
Οι επίσημες γλώσσες είναι η Σίνχαλα και τα Ταμίλ, αλλά τα αγγλικά ομιλούνται ευρέως, ιδίως στις τουριστικές περιοχές.
Πολιτισμός και θρησκεία
Η Σρι Λάνκα είναι μια πολιτισμικά ποικιλόμορφη χώρα με βαθιά ριζωμένες βουδιστικές παραδόσεις, παράλληλα με ινδουιστικές, μουσουλμανικές και χριστιανικές κοινότητες. Το νησί είναι γνωστό για τη φιλοξενία του, αλλά και οι επισκέπτες αντίστοιχα πρέπει να σέβονται τα τοπικά έθιμα, όπως το να ντύνονται σεμνά όταν επισκέπτονται ναούς.
Άγρια φύση
Η χώρα φιλοξενεί μερικά από τα πιο ποικίλα είδη άγριας ζωής στον κόσμο, όπως ελέφαντες, λεοπαρδάλεις και εξωτικά είδη πτηνών. Το νησί διαθέτει 26 εθνικά πάρκα, με τα Yala και Udawalawe national parks να είναι τα πιο διάσημα για σαφάρι. Τα τροπικά δάση, οι φυτείες τσαγιού και η παράκτια ομορφιά της χώρας την καθιστούν παράδεισο για τους λάτρεις της φύσης.
Φαγητό και ποτό
Η κουζίνα της Σρι Λάνκα είναι μια έκρηξη γεύσεων και μπαχαρικών. Τα χαρακτηριστικά πιάτα περιλαμβάνουν ρύζι και κάρυ, hoppers (τραγανές τηγανίτες σε σχήμα μπολ) και kottu roti. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε τσάι Κεϋλάνης, καθώς η Σρι Λάνκα είναι ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς τσαγιού στον κόσμο.
Ενδιαφέροντα γεγονότα
- Η Σρι Λάνκα ήταν γνωστή ως Κεϋλάνη μέχρι το 1972.
- Η χώρα είναι ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς κανέλας στον κόσμο.
- Έχει ονομαστεί το «Μαργαριτάρι του Ινδικού Ωκεανού» λόγω του σχήματος και της θέσης της.
- Η Σρι Λάνκα διαθέτει οκτώ μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO, μεταξύ των οποίων ο διάσημος βράχος της Sigiriya και η Ιερή πόλη Kandy.
- Το 2004 το νησί καταστράφηκε από ένα τεράστιο τσουνάμι που στοίχισε τη ζωή σε πάνω από 35.000 ανθρώπους, σηματοδοτώντας μια από τις πιο θανατηφόρες φυσικές καταστροφές στην ιστορία.
- Το 2022 αντιμετώπισε σοβαρή οικονομική κρίση, που οδήγησε στην πρώτη κρατική χρεοκοπία της χώρας.
- Παρά τις προκλήσεις του παρελθόντος, η Σρι Λάνκα έχει αναδειχθεί εκ νέου σε δημοφιλή ταξιδιωτικό προορισμό, προσελκύοντας επισκέπτες χάρη στον πλούσιο πολιτισμό της, την ποικιλόμορφη άγρια ζωή και τα εκπληκτικά τοπία της.
Ημέρα 1: Ένας νέος μήνας, μια νέα περιπέτεια ξεκινάει στη Σρι Λάνκα
Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσει ένας νέος μήνας από την αρχή μιας νέας ταξιδιωτικής περιπέτειας. Την 1η Μαρτίου ξεκίνησε επίσημα το ταξίδι μας για τη Σρι Λάνκα. Έφτασα στο αεροδρόμιο, συναντήθηκα με τα υπόλοιπα παιδιά της παρεάς και ο ενθουσιασμός μας ξεχείλιζε ήδη! Αφού κάναμε check-in, αφήσαμε τις αποσκευές μας και περάσαμε από τον έλεγχο ασφαλείας. Ήμασταν έτοιμοι για την πρώτη μας πτήση με την Air Arabia.
Αρχικά, φτάσαμε μετά από περίπου 4,5 ώρες στην Sharjah, μια πτήση που κύλησε ομαλά χωρίς καθυστερήσεις. Η Sharjah βρίσκεται μόλις 25 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Dubai και αποτελεί μια συχνή επιλογή για όσους ταξιδιώτες έχουν πολλές ώρες αναμονής μέχρι την επόμενη πτήση τους.
Ωστόσο, για εμάς ο χρόνος ήταν περιορισμένος. Με μόλις 1,5 ώρα αναμονή, είχαμε χρόνο μόνο για ένα γρήγορο σνακ, τουαλέτα και έναν ακόμη έλεγχο ασφαλείας πριν επιβιβαστούμε στην επόμενη πτήση μας.
Η δεύτερη πτήση, και πάλι με την Air Arabia, είχε κατεύθυνση το Κολόμπο, την πρωτεύουσα της Σρι Λάνκα. Καθώς βολευόμασταν στις θέσεις μας, η προσμονή μεγάλωνε και ο πολυπόθητος προορισμός, ήταν μόλις λίγες ώρες μακριά. Μια χώρα πλούσια σε ιστορία, φύση και ζεστή φιλοξενία μας περίμενε και ανυπομονούσαμε να τα ζήσουμε όλα.
Ημέρα 2: Εξερεύνηση του ιστορικού βράχου της Sigiriya
Προσγειωθήκαμε στο αεροδρόμιο, περάσαμε από τον έλεγχο διαβατηρίων και βίζας, παραλάβαμε τις αποσκευές μας και κάναμε συνάλλαγμα, πριν συναντήσουμε τους τοπικούς οδηγούς μας.
Δεδομένου ότι είχαμε φτάσει ξημερώματα, η πρώτη μας στάση ήταν για ένα γρήγορο πρωινό για να ανεφοδιαστούμε και να δούμε όλοι μαζί το πρόγραμμα της ημέρας. Από εκεί, ξεκινήσαμε για ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα της Σρι Λάνκα, το βράχο της Sigiriya.
Όταν φτάσαμε στον αρχαιολογικό χώρο της Sigiriya, ο τοπικός μας ξεναγός μας περίμενε ήδη εκεί, ενώ μετά από λίγο ξεκινήσε και η βροχή για καλωσόρισμα! Ευτυχώς, δεν κράτησε πολύ, και σύντομα ήμασταν έτοιμοι να εξερευνήσουμε την περιοχή. Αφού αγοράσαμε τα εισιτήρια εισόδου, ξεκινήσαμε την περιήγησή μας στους γύρω κήπους πριν κατευθυνθούμε προς τον επιβλητικό βράχο.
Ο βράχος της Sigiriya, γνωστός και ως Lion Rock, αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, είναι 200 μέτρα ψηλός και κάποτε ήταν ένα βασιλικό παλάτι και φρούριο, το οποίο είχε χτιστεί από τον βασιλιά Kashyapa I τον 5ο αιώνα μ.Χ.. Περιβάλλεται από εντυπωσιακούς κήπους, κανάλια νερού και τοιχογραφίες, ενώ στην κορυφή του θα βρείτε τα απομεινάρια ενός αρχαίου παλατιού με εκπληκτική θέα στο καταπράσινο τοπίο τριγύρω.
Κατά τη διάρκεια της ανάβασής μας, ο ξεναγός μοιράστηκε μαζί μας συναρπαστικές ιστορίες για την ιστορία της τοποθεσίας, τον θρύλο του βασιλιά Κασιάπα και τα απίστευτα αρχιτεκτονικά επιτεύγματα της εποχής. Στην πορεία συναντήσαμε παιχνιδιάρικες μαϊμούδες, τραβήξαμε πολλές φωτογραφίες και φτάσαμε σιγά σιγά στην κορυφή. Η ανάβαση ήταν λίγο απαιτητική, κυρίως προς το τελείωμα, αλλά η θέα από την κορυφή κόβει την ανάσα με πυκνή βλάστηση που απλώνεται μέχρι εκεί που φτάνει το μάτι.
Συνολικά, η επίσκεψή μας είχε διάρκεια περίπου τρεις ώρες, συμπεριλαμβανομένης της ανάβασης και της κατάβασης, των στάσεων για φωτογραφίες και της ξενάγησής μας. Αφού φύγαμε από τη Sigiriya, αρχικά είχαμε προγραμματίσει να σταματήσουμε σε ένα καφέ με θέα στο βράχο, αλλά λόγω των πρόσφατων βροχοπτώσεων, η περιοχή είχε πλημμυρίσει. Αντ’ αυτού, πήγαμε στην Dambulla, όπου βρήκαμε ένα τοπικό coffee shop για να χαλαρώσουμε και να πιούμε έναν καφέ.
Για το μεσημεριανό μας γεύμα, ο οδηγός μας, ο Buddhi, μας πρότεινε ένα παραδοσιακό μαγαζί με μπουφέ με μεγάλη ποικιλία πιάτων, όπως ρύζι, ζυμαρικά, λαχανικά, κοτόπουλο, ψάρι, φρέσκα φρούτα και επιδόρπιο, και όλα αυτά με μόλις 7€ ανά άτομο. Ήταν ο τέλειος τρόπος για να γνωρίσουμε τις αυθεντικές γεύσεις της Σρι Λάνκα.
Μετά από μια μεγάλη και συναρπαστική μέρα, φτάσαμε τελικά στο ξενοδοχείο μας, το Sigiriana Resort by Thilanka, όπου κάναμε check in, ακούσαμε το brief του ξενοδοχείου και κατευθυνθήκαμε στα δωμάτιά μας για ένα γρήγορο ντους. Μετά το φρεσκάρισμα μας, συγκεντρωθήκαμε όλοι στην εκπληκτική πισίνα του ξενοδοχείου, η οποία ήταν από τις καλύτερες που έχω κολυμπήσει ποτέ. Περιτριγυρισμένη από πυκνή βλάστηση, η ατμόσφαιρα ήταν ήρεμη και γαλήνια, καθιστώντας την το τέλειο μέρος για να χαλαρώσετε.
Το ίδιο το ξενοδοχείο γενικά ήταν πολύ καθαρό, με φιλόξενο προσωπικό που μας υποδέχτηκε με λουλούδια και φρέσκους χυμούς κατά την άφιξη. Φωλιασμένο στην καρδιά της φύσης, προσέφερε τον ιδανικό συνδυασμό άνεσης και ηρεμίας, δίνοντας την πρώτη γεύση για όλα τα ωραία που θα ακολουθούσαν.
Ημέρα 3: Εξερεύνηση της Dambulla και της Kandy
Μετά από έναν αναζωογονητικό 10ωρο ύπνο, ξεκινήσαμε τη μέρα μας νωρίς με πρωινό στις 7:30 π.μ.. Στις 8:30 π.μ., αναχωρήσαμε για τον φημισμένο Dambulla Cave Temple. Μόλις φτάσαμε, αγοράσαμε τα εισιτήριά μας και ανεβήκαμε τα σκαλοπάτια που οδηγούν στην είσοδο του ναού. Εδώ να αναφέρουμε πως πρέπει να βγάλετε τα παπούτσια σας πριν μπείτε στον ιερό χώρο. Επίσης, πρέπει να φοράτε ρούχα τα οποία να καλύπτουν τους ώμους και τα γόνατα.
Ο ναός, γνωστός και ως Χρυσός Ναός της Dambulla, αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και το μεγαλύτερο και καλύτερα διατηρημένο συγκρότημα σπηλαιωδών ναών στη Σρι Λάνκα. Το συγκρότημα ναών χρονολογείται από τον πρώτο αιώνα π.Χ. και αποτελείται από πέντε σπήλαια κάτω από έναν τεράστιο προεξέχοντα βράχο, ο οποίος διαθέτει μία σκαλιστή αυλάκωση, που καθοδηγεί το νερό της βροχής για να διατηρούνται στεγνοί οι εσωτερικοί ιεροί χώροι. Στο εσωτερικό υπάρχουν 153 αγάλματα του Βούδα, τρία αγάλματα βασιλιάδων της Σρι Λάνκα και τέσσερα αγάλματα θεών και θεοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των Βισνού και Γκανέσα. Οι τοιχογραφίες καλύπτουν μια έκταση 2.100 τ.μ. και απεικονίζουν σκηνές όπως ο πειρασμός από τον δαίμονα Μάρα και το πρώτο κήρυγμα του Βούδα.
Στην αυλή του ναού, ένας ντόπιος πρόσφερε ευλογίες και παραδοσιακά βραχιόλια έναντι μιας μικρής δωρεάς περίπου 1€. Η επίσκεψή μας διήρκεσε περίπου 1,5 ώρα. Αφού πήραμε τα παπούτσια μας, κατεβήκαμε και πάλι τα σκαλία και πήγαμε στο parking για να επιβιβαστούμε στο βαν μας και να ξεκινήσουμε την διαδρομή μας προς την Kandy.
Στο δρόμο, σταματήσαμε για ένα δροσιστικό ρόφημα καρύδας, ενώ στην συνέχεια κάναμε μια στάση στον βοτανικό κήπο Sirilak Spice and Herbal Botanical Garden στην Kawudupelella. Αυτός ο κήπος φημίζεται για την ποικιλόμορφη συλλογή του από εξωτικά μπαχαρικά, βότανα και φαρμακευτικά φυτά που προέρχονται από τη Σρι Λάνκα.
Κατά την άφιξή μας, μας υποδέχτηκε θερμά ένας έμπειρος ξεναγός που μας οδήγησε μέσα στα καταπράσινα μονοπάτια, παρουσιάζοντάς μας διάφορα φυτά και εξηγώντας τις μαγειρικές και φαρμακευτικές τους χρήσεις. Ο κήπος προσφέρει στους επισκέπτες μια εκπαιδευτική εικόνα της παραδοσιακής βοτανοθεραπείας της Σρι Λάνκα και της σημασίας των μπαχαρικών στον τοπικό πολιτισμό.
Κορυφαία στιγμή της επίσκεψής μας ήταν το δωρεάν 10λεπτο μασάζ στον αυχένα, την πλάτη και τους καρπούς, χρησιμοποιώντας φυσικά έλαια που προέρχονται από τα βότανα του κήπου. Αυτή η χαλαρωτική εμπειρία μας επέτρεψε να εκτιμήσουμε τις θεραπευτικές ιδιότητες των φυτών από πρώτο χέρι. Όλα τα παραπάνω ήταν δωρεάν και απλά άφηνες προαιρετικά κάποιο tip. Στον χώρο υπήρχε και ένα κατάστημα που πουλούσε αντίστοιχα προϊόντα με βότανα και θεραπευτικές ιδιότητες.
Παρά το γεγονός ότι συναντήσαμε λίγη κίνηση, φτάσαμε στο Kandy και πήγαμε απευθείας σε ένα εστιατόριο, στην κορυφή του λόφου με θέα τη λίμνη και την πόλη για μεσημεριανό γεύμα. Μετά το γεύμα, περπατήσαμε σε έναν κοντινό χώρο για να παρακολουθήσουμε παραδοσιακούς χορούς της Σρι Λάνκα για περίπου 1,5 ώρα. Οι παραστάσεις ήταν συναρπαστικές, με μάσκες, τοπικά όργανα και χωρούς, ενώ ολοκληρώθηκαν με επιδείξεις με περπάτημα στη φωτιά και άλλα κόλπα.
Τέλος, τακτοποιηθήκαμε στο κατάλυμά μας στην Kandy, το Radisson Hotel Kandy. Μετά από ένα σύντομο φρεσκάρισμα, συγκεντρωθήκαμε στο μπαρ στον τελευταίο όροφο του ξενοδοχείου για ποτό και χαλαρή συζητήση, με τη συνοδεία ζωντανής μουσικής.
Ημέρα 4: Nuwara Eliya προς Ella – Φυτείες τσαγιού και η γραφική διαδρομή με τρένο
Η μέρα μας ξεκίνησε νωρίς, με ένα πλούσιο πρωινό στις 7:30 π.μ., ενώ στις 8:30 π.μ., αναχωρήσαμε προς τη Nuwara Eliya, ανυπομονώντας να ζήσουμε τη φημισμένη διαδρομή με το τρένο προς την Ella.
Στο δρόμο, επισκεφτήκαμε ένα εργαστήριο πολύτιμων λίθων, όπου παρακολουθήσαμε ένα ντοκιμαντέρ που περιέγραφε λεπτομερώς τη διαδικασία εξόρυξης πολύτιμων λίθων στη Σρι Λάνκα. Παρατηρήσαμε τους τεχνίτες να κατασκευάζουν σχολαστικά πολύτιμους λίθους στο εργαστήριό τους και είχαμε την ευκαιρία να περιηγηθούμε στην εξαιρετική συλλογή κοσμημάτων τους.
Η επόμενη στάση μας ήταν το ιστορικό εργοστάσιο τσαγιού Glenloch. Το εργοστάσιο αυτό ιδρύθηκε πριν από 150 χρόνια και διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη βιομηχανία τσαγιού της Σρι Λάνκα. Μάθαμε για τη διαδικασία παραγωγής τσαγιού, από το στέγνωμα των φύλλων μέχρι το τελικό προϊόν. Η διαδικασία μαρασμού αφαιρεί την περίσσεια νερού από τα φύλλα, βοηθώντας τη διάσπαση των πρωτεϊνών των φύλλων σε ελεύθερα αμινοξέα και αυξάνοντας τη διαθεσιμότητα της καφεΐνης. Ανακαλύψαμε επίσης ότι η βιομηχανία τσαγιού στη Σρι Λάνκα ξεκίνησε το 1867, όταν ο Σκωτσέζος Τζέιμς Τέιλορ ξεκίνησε το πρώτο κτήμα τσαγιού, σηματοδοτώντας τη γέννηση της βιομηχανίας τσαγιού στην Κεϋλάνη.
Μετά από μια γευσιγνωσία διαφόρων μειγμάτων τσαγιού, φορέσαμε στο κεφάλι μας τα παραδοσιακά ψάθινα καλάθια και πήγαμε στις καταπράσινες φυτείες τσαγιού. Εκεί μετά την καθοδήγηση των ειδικών, βοηθήσαμε στο μάζεμα τσαγιού, μια μοναδική εμπειρία που μας συνέδεσε με τις τοπικές παραδόσεις.
Μετά την εμπειρία του τσαγιού, κατευθυνθήκαμε στον σιδηροδρομικό σταθμό Nanu Oya για να επιβιβαστούμε σε μια διαδρομή που χαρακτηρίζεται ως μια από τις πιο γραφικές διαδρομές με τρένο στον κόσμο. Το ταξίδι από το Nanu Oya στο Ella είναι περίπου 64km και συνήθως διαρκεί περίπου 3 έως 4 ώρες, διασχίζοντας μαγευτικά τοπία με λόφους, καταπράσινα δάση και γραφικά χωριά που κόβουν την ανάσα.
Δεν μπορούσαμε να μην τραβήξουμε τις εμβληματικές φωτογραφίες από τις ανοιχτές πόρτες του τρένου, που αποτελούν κορυφαία στιγμή για πολλούς ταξιδιώτες. Κατά την άφιξή μας στην Ella, ο οδηγός μας, ο Buddhi, ήταν ήδη εκεί με τις αποσκευές μας, εξασφαλίζοντας μια απρόσκοπτη μετάβαση στη διαμονή μας στο The Feel Luxury Boutique Hotel. Το ξενοδοχείο ήταν χτισμένο σε ένα ήσυχο μέρος, μέσα στην καταπράσινη φύση και μακριά από την φασαρία του κέντρου.
Το βράδυ είπαμε όλοι μαζί να δοκιμάσουμε την εμπειρία της μετακίνησης με τα διάσημα τρίκυκλα Tuk-Tuk, για να εξερευνήσουμε την πόλη της Ella. Μετά τις βόλτες μας στο κέντρο της πόλης, απολαύσαμε το δείπνο μας στο Rocky Ella, το οποίο ήταν πολύ εντυπωσιακό σαν μαγαζί και το φαγητό αρκετά νόστιμο. Μετά το δείπνο, επισκεφτήκαμε το Café One Love, ένα μέρος γνωστό για την ζωντανή του ατμόσφαιρα και τη μουσική του, όπου απολαύσαμε διάφορα κοκτέιλ. Στο τέλος της βραδιάς καλέσαμε πάλι τα τοπικά Tuk Tuk και μας επέστρεψαν στο δωμάτιο μας. Ενδεικτικά, το κόστος της διαδρομής για 3 άτομα για απόσταση περίπου 15 λεπτών, μας κόστισε περίπου 1,5€ συνολικά!
Ημέρα 5: Εξερεύνηση της Ella
Ξεκινήσαμε τη μέρα μας με ένα χαλαρό πρωινό, απολαμβάνοντας την ηρεμία το καταλύματος μας και της γύρω περιοχής. Πρώτος μας προορισμός για σήμερα, ήταν η περίφημη γέφυρα Nine Arch Bridge, ένα αξιοσημείωτο έργο σιδηροδρομικής κατασκευής από την αποικιακή εποχή στη Σρι Λάνκα, που ολοκληρώθηκε το 1919. Αυτή η εμβληματική γέφυρα, γνωστή και ως «Γέφυρα στον ουρανό», διαθέτει εννέα κομψές καμάρες και βρίσκεται μέσα σε ένα καταπράσινο τοπίο ανάμεσα στους σιδηροδρομικούς σταθμούς Ella και Demodara.
Η τύχη ήταν με το μέρος μας, μιας και μόλις πλησιάζαμε το viewpoint για τις σχετικές φωτογραφίες, ακούσαμε από μακριά το τρένο να σφυρίζει. Τρέξαμε όλοι μαζί γρήγορα και προλάβαμε στο παρά πέντε να απαθανατίσουμε αυτή τη γραφικό στιγμιότυπο, με αποτέλεσμα να βγάλουμε αρκετές εντυπωσιακές φωτογραφίες και βίντεο.
Στη συνέχεια, ξεκινήσαμε την πεζοπορία μας προς την Little Adam’s Peak. Αυτή η σχετικά εύκολη πεζοπορία μας οδήγησε μέσα από καταπράσινες φυτείες τσαγιού και ενώ παράλληλα είχαμε πανοραμική θέα στους γύρω λόφους και κοιλάδες. Όπως συμβαίνει συνήθως με κάθε πεζοπορία, φτάσαμε στην κορυφή και ανταμειφθήκαμε αναλόγως από την υπέροχη θέα τριγύρω. Απολαύσαμε ένα ακόμα καταπράσινο τοπίο, χαλαρώσαμε ενώ παράλληλα μπροστά μας είχαμε την μαγευτική θέα των ορεινών εκτάσεων της Ella. Βγάλαμε τις ομαδικές μας φωτογραφίες, ξεκουραστήκαμε και ήμασταν έτοιμοι για την κατάβαση.
Στο κατέβασμα, περάσαμε μπροστά από το Ravana Zipline, όπου και αποφασίσαμε να βάλουμε λίγο αδρεναλίνη στο πρόγραμμα μας. Επιλέξαμε ένα πακέτο που εκτός από την δραστηριότητα του zipline μας έδινε πρόσβαση και σε ένα κοντινό pool club. Στο πακέτο μας επιλέξαμε να βάλουμε και τις λήψεις με drone έτσι ώστε να απαθανατίσουμε την ξεχωριστή αυτή μας εμπειρία. Ζήσαμε έτσι την μοναδική αίσθηση του zipline πάνω από το καταπράσινο τοπίο, αν και ήταν σύντομη. Μετά την έκρηξη αδρεναλίνης, χαλαρώσαμε στο pool club και απολαύσαμε δροσιστικά κοκτέιλ και μουσική, ενώ κολυμπήσαμε με θέα τα μαγευτικά βουνά. Για τους λάτρεις εντυπωσιακών φωτογραφιών, ακριβώς δίπλα από το pool club, υπήρχε μια μεγάλη κούνια με επιπλέον κόστος προφανώς, ενώ υπήρχε και η δυνατότητα ενοικίασης φορεμάτων για ακόμα πιο εντυπωσιακές λήψεις.
Κατά την επιστροφή μας στην Ella, γευματίσαμε στο La Mensa, όπου δοκιμασαμε γευστικά πιάτα ζυμαρικών. Το απόγευμα μας το αφιερώσαμε στην χαλάρωση μιας και δεν είχαμε πολλές τέτοιες ευκαιρίες!
Το βράδυ και ενώ ήμασταν όλοι ξεκούραστοι πλέον, φωνάξαμε πάλι το τοπικά Tuk Tuk για την αγαπημένη μας βόλτα στο κέντρο της Ella, η οποία μας άρεσε πολύ. Ψωνίσαμε κάποια πρώτα σουβενίρ και στην συνέχεια δειπνήσαμε στο Chill Cafe, επιλέγοντας ζουμερά burger αυτή την φορά! Η ζωντανή ατμόσφαιρα της πόλης, σε συνδυασμό με τις γαστρονομικές της απολαύσεις, αποτέλεσε το τέλειο κλείσιμο της ημέρας μας.
Ημέρα 6: Safari στο εθνικό πάρκο της Yala
Μετά το πρωινό μας αποχαιρετήσαμε και αυτό το ξενοδοχείο και ξεκινήσαμε για το γεμάτο πρόγραμμα και αυτής της ημέρας. Αποκορύφωμα που όλοι περίμεναν, η εμπειρία του safari και η προσμονή να δούμε τα ζώα από κοντά στο φυσικό τους περιβάλλον.
Ξεκινήσαμε με την επίσκεψη σε ένα τοπικό δημοτικό σχολείο, όπου αλληλεπιδράσαμε με τα παιδιά και τους δασκάλους τους. Προσφέραμε δώρα όπως γραφική ύλη, παιχνίδια και μερικά γλυκά. Τα παιδιά ήταν αρχικά ντροπαλά, αλλά σύντομα αναθάρρεψαν και μας χάρισαν πολλά χαμόγελα και αγκαλιές. Ήταν μια συγκινητική εμπειρία που μας άγγιξε όλους.
Η επόμενη σύντομη στάση μας ήταν κοντά στη λίμνη Tissa για να παρατηρήσουμε δύο μεγάλα δέντρα που κατοικούνται από εκατοντάδες νυχτερίδες που κρέμονταν από τα κλαδιά τους. Ήταν η πρώτη φορά που είδαμε τόσες πολλές νυχτερίδες συγκεντρωμένες μαζί στο φως της ημέρας. Αυτές οι νυχτερίδες είναι κοινώς γνωστές ως νυχτερίδες φρούτων και συχνά παρατηρούνται να είναι σε μεγάλες αποικίες κατά τη διάρκεια της ημέρας κοντά σε υδάτινα περιβάλλοντα όπως αυτό της συγκεκριμένης λίμνης.
Γύρω στο μεσημέρι, φάγαμε ένα γρήγορο σνακ πριν συναντήσουμε τον οδηγό μας για το πολυαναμενόμενο σαφάρι στο φημισμένο Εθνικό πάρκο της Yala. Περάσαμε τέσσερις ολόκληρες ώρες στο πάρκο, κάνοντας βόλτες μες την πυκνή βλάστηση και την ποικιλόμορφη άγρια ζωή του. Συναντήσαμε μαϊμούδες, ελάφια, παγώνια, διάφορα μοναδικά είδη πουλιών, κροκόδειλους, βουβάλια, και είδαμε ακόμη και δύο μαγκούστες να τρώνε το κουφάρι ενός ελαφιού. Την ώρα που λέγαμε τι κρίμα που δεν είδαμε ελέφαντες, η επιμονή του οδηγού μας επιτέλους καρποφόρησε. Πέντε λεπτά πριν βγούμε από την πύλη, πέσαμε πάνω σε δύο ελέφαντες που απολάμβαναν τη βόλτα τους στο πάρκο. Είχαν σταματήσει αρκετά jeap τριγύρω για να βγάλουν όλοι τις σχετικές φωτογραφίες και βίντεο από την μοναδική αυτή στιγμή.
Αφού βγήκαμε από το πάρκο, κατευθυνθήκαμε σε ένα γραφικό σημείο εκεί κοντά για να απαθανατίσουμε το ηλιοβασίλεμα. Προς έκπληξή μας, λίγα μόλις μέτρα μακριά, εντοπίσαμε έναν μεγάλο ελέφαντα να περπατάει μόνος του. Πλησιάσαμε προσεκτικά, κρατώντας ασφαλή απόσταση και τραβήξαμε τις φωτογραφίες μας, απολαμβάνοντας ταυτόχρονα αυτή τη μαγική συνάντηση με το πανέμορφο ζώο.
Στη συνέχεια προχωρήσαμε προς το ξενοδοχείο μας στη Mirissa, το Twenty-Two Weligambay, όπου και ήταν ο τελικός προορισμός της σημερινής μέρας. Κάνοντας check in, μας ενημέρωσαν ότι ήμασταν τυχεροί, καθώς μας έκαναν ένα upgrade σε δύο ευρύχωρες σουίτες με θέα στη θάλασσα. Κάθε σουίτα διέθετε μια μεγάλη κοινόχρηστη τραπεζαρία, όπου δειπνήσαμε όλοι μαζί, και ένα μεγάλο μπαλκόνι με αιώρα, τραπέζια, ξαπλώστρες και τα συναφή. Μέσα στη σουίτα, ο καθένας μας είχε ξεχωριστά, το δικό του δωμάτιο με θέα επίσης στην εξωτική παραλία της περιοχής. Κουρασμένοι από τις περιπέτειες της σημερινής ημέρας, επιλέξαμε να δειπνήσουμε στην κοινή μας τραπεζαρία, αναπολώντας τις εμπειρίες της ημέρας!
Ημέρα 7: Χαλάρωση και εξερεύνηση στη Mirissa
Ξεκινήσαμε την ημέρα μας χαλαρά, απολαμβάνοντας το πρωινό μας στο ξενοδοχείο μας πριν πάμε στην παραλία για μπάνιο. Η παραλία ήταν αμμώδης, γεμάτη φοίνικες και πολλοί άνθρωποι έκαναν μαθήματα surfing. Τα νερά ήταν ρηχά, οπότε έπρεπε να περπατήσουμε αρκετή απόσταση για να κολυμπήσουμε.
Μετά την παραλία, επιστρέψαμε στα δωμάτιά μας για να ξεκουραστούμε. Το βράδυ, επισκεφτήκαμε τον λόφο Coconut Tree Hill, ένα μικρό ακρωτήριο στη Mirissa. Είναι ένα δημοφιλές σημείο για τους τουρίστες και τους φωτογράφους, λόγω των υπέροχων ηλιοβασιλεμάτων. Παρά το γεγονός ότι είναι ιδιόκτητο, είναι προσβάσιμο στο κοινό. Το 2021, κατασκευάστηκε ένας φράχτης χωρίς την κατάλληλη έγκριση, με αποτέλεσμα την απομάκρυνσή του και την επαναλειτουργία του για τους επισκέπτες.
Παρακολουθήσαμε και εμείς με την σειρά μας το εντυπωσιακό ηλιοβασίλεμα, βγάλαμε φωτογραφίες και στη συνέχεια, δειπνήσαμε σε ένα παραλιακό εστιατόριο με τραπεζάκια πάνω στην άμμο και κεράκια να φωτίζουν, δημιουργώντας μια υπέροχη ατμόσφαιρα. Τέλος, κάναμε μια βόλτα στο κέντρο της Mirissa, πριν κλείσουμε τη νύχτα με μπύρες, επιτραπέζια παιχνίδια και γέλια στην τραπεζαρία του δωματίου μας.
Ημέρα 8: Από τη Mirissa στo Colombo
Αφού απολαύσαμε το πρωινό μας, επιβιβαστήκαμε στο βανάκι μας, με τελικό προορισμό της ημέρας το Colombo, την πολύβουη πρωτεύουσα της Σρι Λάνκα. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, παρακολουθήσαμε ντόπιους ψαράδες να μαζεύουν την πρωινή τους ψαριά και άλλους να επιδίδονται στη μοναδική πρακτική του ψαρέματος, σκαρφαλωμένοι πάνω σε ξύλινους στύλους που είναι καρφωμένοι μέσα στη θάλασσα.
Η πρώτη στάση της ημέρας ήταν στην ιστορική πόλη Galle, όπου εξερευνήσαμε το φημισμένο φρούριο. Εντός των τειχών του, συναντήσαμε κάποιες μεγάλες σαύρες (βαράνους) που περιφέρονταν και έψαχναν τροφή. Βγάλαμε φωτογραφίες δίπλα στον εμβληματικό φάρο και μάθαμε ότι κατά τη διάρκεια του καταστροφικού τσουνάμι του 2004, πολλοί αναζήτησαν καταφύγιο εντός των τειχών του φρουρίου, τα οποία άντεξαν τα ισχυρά κύματα.
Το φρούριο Galle αποτελεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO. Χτίστηκε αρχικά από τους Πορτογάλους το 1588 και αργότερα ενισχύθηκε εκτενώς από τους Ολλανδούς κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα. Φαίνεται εδώ η επιρροή της ευρωπαϊκης αρχιτεκτονικής που συγχωνεύτηκε με τις παραδόσεις της Νότιας Ασίας. Η ανθεκτικότητα του φρουρίου κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών, όπως το τσουνάμι του 2004, τονίζει άλλωστε τη στιβαρή κατασκευή και την ιστορική του σημασία.
Συνεχίζοντας τη διαδρομή μας προς την πρωτεύουσα, επισκεφθήκαμε το μουσείο φωτογραφίας του τσουνάμι, το οποίο παρουσίαζε συγκλονιστικές εικόνες και αφηγήσεις από την καταστροφή του 2004. Σε κοντινή απόσταση, παρατηρήσαμε το πανύψηλο άγαλμα του Βούδα ύψους 18,5 μέτρων, που στήθηκε για να τιμήσει τις ζωές που χάθηκαν στην τραγωδία.
Μετά από περίπου δύο ακόμη ώρες στο δρόμο, φτάσαμε στη ζωντανή πόλη του Colombo. Μετά από ένα γρήγορο check-in στο ξενοδοχείο Zest Metropole και ένα σύντομο γεύμα, πήγαμε στην καρδιά της πόλης για ψώνια. Η πρώτη μας στάση ήταν το εμπορικό κέντρο Galle Face, όπου περάσαμε περίπου 40 λεπτά κάνοντας βόλτες σε διάφορα καταστήματα. Στη συνέχεια, εξερευνήσαμε την πολυσύχναστη αγορά Pettah Market, ένα τοπικό παζάρι που φημίζεται για τα οικονομικά σουβενίρ και ρούχα του, όπου κάναμε όλοι τις αγορές μας.
Το απόγευμα και αφότου ολοκληρώσαμε την βόλτα μας για ψώνια, επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο μας για σύντομη ξεκούραση, καθώς η πτήση μας αναχωρούσε νωρίς το πρωί στις 4:30 π.μ.
Ημέρα 9: Αποχαιρετώντας τη Σρι Λάνκα μετά από μια καταπληκτική περιπέτεια
Τα ξημερώματα συγκεντρωθήκαμε όλοι μας στη ρεσεψιόν του ξενοδοχείου, όπου μας περίμεναν τα breakfast boxes, λόγω της πρόωρης αναχώρησής μας. Επιβιβαστήκαμε για τελευταία φορά στο βαν μας, με προορισμό το αεροδρόμιο του Colombo για την πτήση της επιστροφής μας. Αποχαιρετήσαμε θερμά τον Buddhi, ο οποίος πραγματικά ήταν φοβερός και τον είχαμε συμπαθήσει όλοι μας τόσο πολύ. Έδωσε τον δικό του τόνο στο ταξίδι μας! Ανταλλάξαμε δώρα, μας χάρισε κάποιες παραδοσιακές τοπικές μάσκες και εμείς του προσφέραμε αντίστοιχα ένα ομαδικό tip, γι’ αυτόν και την οικογένειά του, να τα χαρούν όπως θέλουν.
Αφού ολοκληρώσαμε το check-in και τις διαδικασίες παράδοσης των αποσκευών, περάσαμε από τον έλεγχο ασφαλείας για την αρχική μας πτήση προς τη Sharjah. Το πρώτο σκέλος δεν κύλησε και τόσο ιδανικά, μιας και υπήρχαν αρκετές αναταράξεις, αλλά φτάσαμε με ασφάλεια. Μετά από 90 λεπτά αναμονής, επιβιβαστήκαμε στην πτήση ανταπόκρισης για την Αθήνα, τον τελικό μας προορισμό. Κατά την άφιξη, παραλάβαμε τις αποσκευές μας και αποχαιρετιστήκαμε θερμά, αγκαλιαστήκαμε και κάναμε σκέψεις και σχέδια για να ξαναβρεθούμε σε μελλοντικές ομαδικές περιπέτειες.
Και κάπως έτσι, το απίστευτο ταξίδι μας στη Σρι Λάνκα έφτασε στο τέλος του, γεμάτο με τοπία που κόβουν την ανάσα, ξεχωριστές περιπέτειες και αξέχαστες στιγμές. Έχετε επισκεφτεί ποτέ τη Σρι Λάνκα ή είναι στη λίστα με τα αγαπημένα σας ταξίδια; Θα θέλαμε πολύ να ακούσουμε τις σκέψεις σας στα σχόλια!
Καθώς ένα ταξίδι τελειώνει, ένα άλλο αρχίζει! Αν αυτό το ταξίδι σας άνοιξε την όρεξη για περιπλάνηση, μπορείτε να έρθετε μαζί μας σε ένα από τα επερχόμενα ομαδικά μας ταξίδια!
